獬豸（xiè zhì）又称解廌或解豸，是古代传说中的异兽，俗称独角兽，能辨是非曲直，是中国执法公正的化身。相传形似羊，青毛，四足，头上有独角，善辩曲直，见人争斗即以角触不直者，因而也称直辨兽，触邪。当人们发生冲突或纠纷的时候，独角兽能用角指向无理的一方，甚至会将罪该万死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。帝尧的刑官皋陶曾饲有獬豸，治狱以獬豸助辨罪疑，凡遇疑难不决之事，悉着獬豸裁决，均准确无误。所以在古代，獬豸就成了执法公正的化身，古代法官戴的帽子又称“獬豸冠”。
獬豸有着羊的身体、麒麟外观的瑞兽，拥有分辨正与不正的神秘力量，而不正者则会召受惩罚，后世因为此点遂将其画像中加入了如判官般的官服。人们经常引用獬豸的形象，取意于对中国传统司法精神的继承。它的角却没有神奇力量，这是它与欧洲传说中的独角兽相区别的地方。
獬豸与法的不解之结，还可从古代“法”字的结构得到解答，古体的“法”字写作“灋fǎ”，而“廌zhì”即为獬豸，“廌法”二字合为一体，取其公正不阿之意，所以从水，取法平如水之意。獬豸作为法律象征的地位就这样被认定下来。由“灋fǎ”到“法”，“廌zhì ”字虽然已被隐去，然而它象征的中国传统法律文化并没有消失。 毕竟是传说，不曾有人亲眼见识獬豸究为何物，因而引出人们诸多想像，有人认为它象鹿，有人称它似牛，更多的说法还是羊。除了相关的古籍如《后汉书》、《论衡》、《五杂组》等记述之外，考古发现，秦之前文物中的獬豸都是一角羊的造型，牛形獬豸则出现在东汉之后。
作为中国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被冠以法冠之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。至清代，御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。显然，獬豸形象是蒙昧时代以神判法的遗迹。进入近代，仍将其视为法律与公正的偶像。与此相类似，在西方，独角兽也被认为是纯洁的象征。人们认为它的角的力量能够压制任何道德败坏的事情。同时有贞洁的含义，是完美骑士的代表。
喜欢看历史剧的朋友应该都熟悉这样一幕，在古代的部分官员佩戴着一种扁桶形且中间插着一根棍子的帽子。这种帽子就是“獬豸（xiè zhì）冠”，也被叫做“法冠”。
獬豸冠是由春秋时期楚文王所制造出来的，相传楚文王曾捕获一头獬豸神兽，于是按照其形状制成帽子，并将象征獬豸角的装饰置于冠上。獬豸冠通常以铁制成冠柱，寓意戴冠的执法者坚定不移、威武不屈，所以也被称为“铁冠”。由于楚文王非常喜爱佩戴獬豸冠，于是上行下效，一时间獬豸冠在当时的楚国成为风尚。
在随后的秦汉两个朝代，执法御史都是佩戴獬豸冠的。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少的饰品，而獬豸冠则被冠以“法冠”之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。汉 蔡邕《独断》中写道：“法冠，楚冠也……秦制执法服之。今御史廷尉监平服之，谓之獬豸冠。”
至清代，御史和按察使等监察司法官员一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。不仅在服装，在皇家建筑方面，獬豸的形象也必不可少，如明孝陵和十三陵的镇墓神兽，还有故宫太和殿、乾清宫内威严的独角兽，都是獬豸的化身。直到今天，在我国一些法院门口布置的代表法律的护门神兽也是獬豸。
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